Chapter 8

　　Excerpt from "The Heartless CEO's Delicate Bride," Chapter One
　　Tonight, insomnia claimed her once more.
　　Vivian lay alone on the icy expanse of the grand master bed, straining to hear each footstep echoing beyond the door. Anxiety intertwined with a fragile hope that those steps might pause at her threshold.
　　But alas, disappointment reigned supreme.
　　She counted each stride - firm and resolute, they bypassed her chamber's entrance, advancing steadily toward the adjacent study.
　　A single wall separated them, yet it felt like an insurmountable chasm between heaven and earth.
　　She understood Ethan's intent; this was his retribution.
　　Imprisoned in this frigid mansion, isolated from the outside world, no visitors allowed, nor was she permitted to see her kin. 
　　Her daily companions were the stern-faced butler who monitored her every move and the taciturn staff, none engaging her in conversation or extending kindness.
　　Their gazes seemed to accuse her, as if her mere presence in this house, as Mrs. Sharpe, was a crime.
　　Each day felt like a slow, painful execution.
　　Since that fateful encounter, Ethan deliberately avoided her. Under the same roof, yet they might as well have been worlds apart, communicating solely through the butler's intermediation.
　　She couldn't help but feel despondent, realizing that as Ethan's wife in name only, she ranked below even the butler in terms of interaction and communication.
　　Ethan's wrath and disdain burned for her deceptions – the fraudulent marriage and the drugging incident that led to their intimacy. Consequently, she bore the brunt of others' contemptuous looks, as if wishing she would simply vanish.
　　Yet, wasn't she a victim too? The fraudulent marriage was not her scheme, nor was she the one who administered the drug.
　　Could she reveal the truth? That her parents were the masterminds, that Ethan's intended bride, Shawna, had no desire to wed him? Even her initial ignorance didn't absolve her; she was now complicit.
　　Today, her parents’ relentless calls echoed with urgency, demanding to know why Ethan hadn't awarded a lucrative contract to their company, worth millions.
　　"Why haven't you convinced him to give us that deal? Haven't you slept together? Isn't this the perfect time to sway him? How useless can you be? Can't even manipulate a man properly..."
　　Her mother's rapid-fire accusations pierced her heart, leaving her bleeding internally, unable to voice her agony.
　　She yearned to explain that Ethan harbored no affection for her. Surely, he was aware of the forced encounter orchestrated by her parents. His restraint from expelling her. Just seeking divorce was a testament to the remaining shred of respect for the Shaw family. What more did they expect?
　　If they sought such gains from Ethan, why hadn't they pushed Shawna into this union? Shawna would have been a far better match. Why did they relent at Shawna's tears, choosing deceit over sparing her discomfort?
　　Now, in this predicament, who bore the brunt of the distress? Wasn't it her alone?