Chapter 9

　　I've always remembered it was a regular Wednesday evening.
　　I walked out of the school gate and instantly spotted Ryan in the crowd.
　　His expression was stern, but it softened when he saw me: "Grace."
　　"I will take you to the hospital. If you’re scared, just hold my hand tight."
　　The sunset streaked the sky with blood red.
　　It wasn't until dusk was fully consumed by night that I pieced together the facts from the snippets of conversations around me: Ryan's dad had been keeping a young mistress for two years.
　　Recently, the woman became pregnant.
　　He planned to divorce my mom once the child was born, but she found out beforehand.
　　They argued in the car, lost control of the steering wheel, and crashed into an oil truck, resulting in a massive explosion.
　　Underneath the white sheets were two bodies, charred beyond recognition.
　　As I glanced over, darkness suddenly enveloped my vision, covered by a cool palm.
　　Ryan bent down and whispered softly in my ear:
　　"Don’t look, Grace. It will scare you."
　　At that time, he was only nineteen but was already capable of handling everything calmly.
　　He arranged the funeral, drove his father's wailing mistress out of the house, and single-handedly took over the entire Rivers estate.
　　By the time I realized, we were already deep into that disastrous night.
　　When my mom was still alive, she always complained about my quirky temper.
　　In a room with no one else, she fiercely tugged at my ear and hissed:
　　"You're just like your real father, a lunatic.
　　I’m warning you, Grace. If you dare cause trouble in the Rivers family, don’t expect me to be nice." In front of Ryan and his father, she always made an effort to suppress me.
　　Forcing me to eat things I disliked:
　　"Celery is nutritious. Eat it now, do you hear?"
　　I was holding my chopsticks, contemplating whether to overturn the bowl. Ryan suddenly reached over with his chopsticks, took the pieces of celery, and placed them in his own bowl. "Grace can eat whatever she wants."
　　He said coldly, "In our family, we don't force a sister to eat what she hates."
　　My mom looked at him and smiled appeasingly:"This child has always been temperamental."
　　"It’s normal for a young girl to be a bit temperamental."
　　Ryan's voice grew colder, "Besides, I lived with him and I don’t think she’s strange at all."
　　My mom had married into the Rivers family when I was very young.
　　She was solely focused on pleasing her husband and had no time for me.
　　Ryan, five years older than me, practically raised me by himself.
　　So, when I realized he was deliberately distancing himself, I had no choice but to adopt a facade of hatred, in case he will notice the depraved thoughts that plagued my mind.