Chapter 22

　　The man nodded back at Dean. He quickly glanced at Thalia before he shook his hand. Tatum says that Rick is one of the best pilots in the world. He is said to be a former pilot in the elite fighter unit of the Colombian Air Force. Now, he runs his own cargo airline, which was apparently his only legitimate business. His other business is somewhat questionable.
　　"We're all set for takeoff," said Rick who obviously knows how to speak English. "Time to get you strapped in."
　　Thalia looked alarmed. "Strapped in?" she hissed as they followed Rick to the back of the plane.
　　After they went up the ramp to the cargo hold, Rick led them to a wide metal bench attached to its wall in the cockpit. "Buckle up. Flight duration will be six hours or so." The pilot said before he turned away.
　　Dean placed his duffel bag under the bench they were sitting on. Then he fastened the seatbelt on his body. But he noticed that the doctor was not wearing a seatbelt. "Buckle up, Doc."
　　She shook her head, then she clung to him. "It looks like the plane we boarded is not safe," she said disappointedly.
　　"It's safer than a commercial plane," he replied with a shrug.
　　A whirring noise whined in the air, followed by the rumble of the jet's engine roaring to life. The cargo hold began to rattle, the crates and bags on board shaking from the vibrations. It's easy to guess what the cargoes actually contain - along with the smell of oil and gasoline in the air.
　　It was too damn noisy to hold a conversation without shouting, so he and Thalia were silent during takeoff. He noticed the paleness on the woman's face, especially as he could hear the loud sound of scraping irons.
　　Before he could stop himself, he grabbed the girl's trembling hands. Thalia stared at him in shock.
　　"Relax," he said, his tone mixed with mockery. "I think Rick has made more than a hundred flights. I'm sure we'll get to our destination safe and sound. We'll be fine."
　　The tremors in her hands have calmed down a bit. " You're right. I guess I'm just too paranoid, right?"
　　"That's okay, Doc." He tipped his head to the side. "I think this is the first time you've shown a sign that you're scared because of what we've been through yesterday, I've never seen you even the slightest bit scared."
　　She sighed. "I tried to think it was just my hallucination."
　　He squeezed her hands. "I'm sorry you got dragged into this."
　　"So am I. And if Kelvin hadn't contacted me, I wouldn't have known about this virus, or about the people who were experimented on and bred like guinea pigs." She tried to smile at him. "I didn't think I told you these things, but a part of me wishes I was still living in ignorance."
　　"Me too."
　　A static sound crackled in the cargo hold, followed by Rick's muffled voice. "We've reached the necessary altitude. You can unbuckle your belts now and take it easy. I'll let you know if we hit turbulence."
　　As Dean unbuckled his seatbelt, he noticed the expression on Thalia's face. "What is it?" He asked.
　　"I just wondered how you had contacts. You got perfect identity papers done in less than twenty-four hours. Then you know the pilot who is willing to fly us to the States. You also have supplies of weapons, computers , and a safe house. How did you have so many connections?"
　　"Because of the black ops community."
　　"Is the help they gave you free?" She said as if there was doubt.
　　He laughed. "Of course there's a fee involved," he corrected. "But after the three of us left town, we just found out that Pierre has a little secret. His family is rich. When the three of us decided to go far away to hide, he cashed out billions in the bank for all our needs."
　　"Did the money come from his family? Or was he a businessman or celebrity before he became a soldier?"
　　"I have no clue. Pierre didn't open up to us about that, we didn't even ask him. But it looks like that money came from his family."
　　Thalia shifted around so she was facing him. "What about you? What about the family you have?"
　　His stomach seemed to turn upside down at her question. "I'm an orphan."
　　"So you don't have a family?"
　　"Yes. I am alone in life. My father died when I was sixteen. He was a soldier like me, a marine. He died in the line of duty. My mother died eight years ago due to cancer."
　　Also Troy, Glen, and Liana.
　　His heart seemed to squeeze when he remembered them. Even after a few years, he still carries the pain of their loss.
　　"Don't you have grandparents or relatives at least?" Thalia continued.
　　"My grandparents are dead side by side, mommy and daddy are also their only children so I don't have uncles and aunts." He wanted to change the topic so that Thalia wouldn't bother him with other details. "What about you?"
　　"My parents have been separated since I was twelve," replied Thalia. "My sister and I lived with mom, who did nothing but nagged us. She's very controlling, very old-fashioned. Not even having a boyfriend was forbidden to me. My dad actually fought for custody of us, but he lost the case. My daddy is also a doctor, he's a great surgeon in Oregon."
　　"Is that why you took medicine because of your dad?"
　　She nodded. "Yeah, because I want to follow his footsteps." She said, and suddenly sadness appeared on her face. "But dad died a few weeks before I graduated from medical school."
　　"Sorry to hear that, Doc." He squeezed her hand again. "I know that if he was still alive, he's very proud of you."
　　"Yes." She smiled. "But I'm not sure if he agreed for me to work at MD International. Because dad wants me to work at the hospital with him."
　　"Why did you decide to work abroad?"
　　Her eyes focused only on the stacked crates. "I just wanted to make a difference, I guess."
　　*****