CHAPTER 97

　　I knocked gently on his door, managing to balance the plate of soup in my hand. Seeing there was still no response from within, I sighed again.
　　My hand reached for my stomach and my lips quivered as I tried to hold back my tears.
　　This was what they did to me. Tory ruined my happiness.
　　I looked back at Connor's door again. He did not know about any of this and I was afraid to tell him what had happened. Afraid to shatter the one thing that made him genuinely happy ever since I had met him. It was almost an hour since Connor had come back from his parents and since then, he had remained locked up inside his room and refused to come out or respond to the door anytime I knocked. I would have feared that something terrible had happened to him in his room but the sound of his bare hands bashing the walls, followed by his scream of agony showed that he was alright.
　　But not alright.
　　I couldn't quite place what might have transpired back at his parents' place but whatever it was, I knew it was not a good one since it was enough to disorient him this way.
　　I sighed and supported the warm ceramic bowl in my grips. My stomach still stung from the pains but I managed to put myself together.
　　"You know, whenever I was feeling down and unwilling to talk to anyone, Jojo would go into the kitchen and make me a bowl of warm hazelnut soup. It isn't your typical hazelnut, you know. It was a special sisters' recipe. When Jojo gets sad too, I would do the same. Even for Zed as well."
　　Silence.
　　"And whenever we make this soup for ourselves, it has a way of making us open the door and want to talk. I think I should probably name it the soup for the soul." I laughed quietly to myself, careful not to hurt my stomach more.
　　"Because it is always there to make us talk and release our burdens. It knows that as humans, there is no way we can have a perfect life. There always has to be a crack. That is where the light- being this soup here, comes in. Sure you don't want to try it?"
　　Silence.
　　I waited for an extra minute and when I saw that he was not going to respond to me anytime soon, I turned to leave but as soon as my legs touched the top of the stairs, the door creaked gently from behind and I turned to see the door half open and Connor's reddened eyes fixed on me.
　　"Do you ever listen when I tell you to go away?"
　　I forced myself to smile a sweet innocent smile at him. "Oh, but you didn't." I push the bowl into his hands. "You're welcome."
　　I brushed past him into his room and he closed the door behind him. My eyes took in the sight of his messed-up room. His plants were scattered and lying about, some picture frames were lying on the floor and there were fragments of glass lying about everywhere. The walls had a crack and a small red stain on them and when I inspected them, I gasped at the metallic smell of fresh blood.
　　I quickly turned to Connor who was now sitting on the bare floors. I rushed to him, squatting in front of him to inspect his hands. He hid it behind his back and we struggled a little before he finally surrendered and let me access his hand. My lips quivered at the mass of blood covering his hand. He was badly injured and bleeding.
　　"Why?" I was perplexed. Angry at him even.
　　He withdrew his hand from my hold and looked away but I turned his face forcefully to look at me. I could see my rage through his eyes.
　　"Why, Connor? Why would you do this to yourself?"
　　"Fuck off, Kenz." He snapped my hand away from his face and looked away again. I forced back the tears that threatens to leave my eyes and tried to keep my stinging stomach in check.
　　What happened? Why was he hurting himself this way?
　　I got up from the ground and walked to the splinters of glass, bending down to pick them.
　　"Kenzie."
　　It was my turn to ignore him now and I continued with the glasses.
　　"Kenzie."
　　Fuck off, Connor.
　　"Kenzie, be careful..."
　　"Don't tell me what to do!" I yelled at him and he froze, eyes widened in fear. I felt a sharp pain in my hand and I look down at my hand to see a sharp glass had sliced an opening into my hand, my blood bathing my palms.
　　"Fuck." Connor rushed to me and collected the other glasses, dumping them on the floor. I shivered from the pain as he held my hand and inspected the damage. He quickly got up and tore off a shred of clothes from his shirt and bend down again to wrap it around my hand.
　　"Fuck, Kenzie. You shoulda listened to me!" He raised his voice at me as he banded my wound with the clothing to stop the blood flow.
　　"You should have answered me when I spoke to you first!" I yelled back and he tightened his jaw and shot me a cold, mean glare.
　　"What were you expecting to hear from me? That my parents are setting my engagement party with that snake next week? Are you happy hearing this from me?"
　　My tongue hung in my mouth and I could not find a word to say. This was too sudden. Too early. This wasn't part of the plan.
　　"Is this the part where you bring Tory back into the picture?"
　　He stopped wrapping my hand and glared at me again
　　"Tory? Fuck, Kenzie. This is not about Tory. This is about you and me. This is about how I can never leave you for Jessica. This is about my feelings for you and how far I can go to prove my love for you!"
　　I felt suddenly lightheaded and every atom of anger in me melted away.
　　He was mad because of me. He had locked himself here because of me. He had wounded his hand because of me.
　　It was all because of me. And all I could do was worsen his situation and cause him more pain.
　　Nice one, Kenzie. Nice one.
　　"You..." My words died in my mouth and Connor sighed and sat on the floor beside me. He picked the bowl of soup and spooned the content into his mouth.
　　"My parents won't even listen to me."
　　He continued to eat in silence, offering me a few spoons which he fed into my mouth. We stayed this way till we were. done with the soup and I helped him clothe his wound too, later resting my head on his shoulder, watching the physical damage his parents' decision had caused in his life.
　　In our lives.
　　"Do you trust me?" I asked, my head still resting on his shoulder.
　　"Yea. More than I ever thought I would."
　　I sighed, knowing too well how what I was about to say would change our lives forever. And Zed's and Tory's. And Jessica's. And my fears that I had been running from.
　　"Then, allow the engagement party to hold."
　　He lifted my head from his shoulder and stared at me like I had gone insane.
　　"What the fuck, Kenz."
　　"Do you trust me, Conor?"
　　He did not say anything and only stared on, confusion on his face.
　　"Do you trust me?" I repeated and he took a few more seconds before letting out a frustrated groan.
　　"Fuck, Kenzie. You know I trust you. But what does that have to do with..."
　　"Then tell your parents you accept their offer and allow the engagement to hold."