CHAPTER 58

　　I sat by my phone counting the time before Connor's arrival. It was still 1 pm and he said he was going to be back by evening. It was an excruciating wait and the only human contact I had was with room service who had stopped by twice to bring me breakfast and brunch.
　　I tried to make use of my phone and played super Mario but got bored a few minutes later. I bit my lips and let out a low groan of frustration. I felt a bit of anger and frustration wash through me. I have had enough of his keeping me locked up alone. I was no Rapunzel or a princess in distress locked up high up in the towers waiting to be saved. That was nothing like me.
　　My eyes scanned the sunlight-flitted room and I made up my mind to break free from this tower. I got up without a waste of time and walked to my closet. I ran my fingers through the piles of neatly arranged clothes on the wooden hangers and selected a pair of knee-length polyester gowns and brown knee-high boots. I slipped on my selected clothes and gave myself a quick look in the mirror. I frowned at my slightly dried lips and reached for a pair of red wine-coloured matte lipstick in my purse and gave it a gentle swipe over my lip. I gave my reflection a small smile and loosened my hair that was tied in a bun, letting it fall to my shoulders. Smiling another satisfactory smile at myself, I turned my back against the mirror and left the room, shutting the door behind me with no sense of direction in mind. A part of me warned that this was a silly move but I ignored it and headed for the elevator. When I approached closer, I saw that the doors were almost closing and my eyes shot open in panic.
　　No. No. No.
　　I picked up my pace and ran to catch up with the elevator but just as I did, I felt the side of my head collide with a solid wall and my ears wheezed. My sight instantly turned blurry and I almost fell to the ground from the impact but my victim's hand flew to my rescue, catching me by the waist. I tried to catch my breath and felt the fog that clothed my vision lift. I gradually opened my eyes as the pain subsided and a familiar pair of ocean blue ones greet mine.
　　"Ari?" Faris's voice came first. He steadied me again and when I was standing freely on my own without any external support, his hand reached for his forehead and he rubbed the spot to smoothen the pain I had inflicted on him. I massaged my forehead too as my eyesight became clearer with the passing seconds.
　　"Hey, Faris." I greeted, embarrassed to the knees.
　　"Uh...sorry about that." He apologized first, his fingers never leaving his head.
　　"It was my fault. I'm sorry." I managed a fake giggle to clothe how embarrassed I was feeling right now.
　　Why the fuck did the elevator have to close so soon? It was all the elevator's fault.
　　He laughed awkwardly too and after a few seconds of silence between us as we waited for the elevator door to open again, he asked.
　　"So, what brings you to Hotel Da Silva?"
　　I looked at him properly for the first time since our collision and admired his new hairstyle in dark wavy curls. He was wearing a pair of distressed jeans and a pair of tees and his film camera was slung to his neck.
　　"I came here with Connor. He has business stuff going on." I answered, my eyes back to the elevator. I counted down from ten to zero in my head and sighed in relief when the elevator finally opened when I get to a three. Faris threw me another gentle smile and held out a hand to the door, a gesture letting me go in first. I thanked him and walked in and he followed from behind. When we were both in the elevator standing side by side, he pressed a button to the third floor and asked me what floor I would be stopping.
　　"Uhm...I don't know." I slapped myself inwardly for how stupid I sounded right now. I hoped he wouldn't think I was a lost child or a woman who never knew her way around. Not like I cared but come on...it's my reputation we are talking about here.
　　"What?" He sounded confused by my answer and I did not blame him. I took in a deep sigh.
　　"You see...I have been quite bored and all alone by myself in my hotel room. So I decided to just... go out. That's it. I don't have a specific location in mind if I am being honest."
　　Faris chuckled lightly and I could not help but laugh at my stupidity too.
　　"I understand." He replied and after another few seconds of silence, he added. "Perhaps we could take a walk downtown together. That's where I'm headed anyway. What do you think?"
　　I smiled and nodded at the idea. "Sounds interesting. I'm in."
　　When we reached the last floor of the building and left the exit doors of the hotel, Faris led me to the underground parking lot where his bike was parked beside the rows of cars and other tricycles. He picked up the helmet that was hung on the bike and handed it to me.
　　"Let's have your pretty head protected, missy." He said and noticing how I struggled to strap the helmet around my head, he took a step closer, closing the distance between us until I could see his body closely towering over me, his large biceps bulging from his shirt. He gently took my hands away from the helmet and began to fasten the strap around my head, keeping it properly in place.
　　"There. Easy peasy." He said with a smile and took a step back again. I reciprocated his smile and watched as he walked to his bike and hopped on it. He brought the bike to life and looked at me, nudging me on with a motion of his head.
　　I strode to the bike and took in a deep breath before hopping on behind him. I could feel my breath loud in my ears. I was nervous and a little frightened at the prospect of riding a bike.
　　"Hold on to me tight." He advised me and I took a second to look on, sceptically. "Come on." He repeated and I wrapped my hand cautiously against him until I could feel his tight abs under my touch.
　　"Is this your first time riding a bike?" He asked.
　　"Yes," I replied, unsure whether I should be embarrassed about that fact or not.
　　He smiled again and steadied his grip on the gears. "Don't be scared. I gotcha."
　　The bike blasted again to life and took off with a kind of smooth speed that made my heart tremble and I clutches my grips tighter against him. I could hear him chuckles lightly and the speed increased when we got on the main road. Even with the speed, I could feel the smoothness of the ride and my nose enjoyed the peach cologne that emitted from his body.
　　"You are doing pretty good for a first-timer." He commented, amidst the gravity of the air and I smiled, pleased at myself. As we rode on, I admired the cleanliness of the street and the colourful restaurants by the roadside.
　　The bike finally reduced its speed and stopped just before a Barnes and Noble bookstore. I dropped from the bike and Faris followed steadily, parking his bike. I tried to unwrap the helmet from my head and his gentle hands helped me again. When the helmet came off from my head, I breathe in the free air deeply and my eyes admired his hair that was now blown back by the wind from our ride, giving him a new messy kind of look that reminded me of...
　　Connor.
　　I gulped and wondered what he was doing right now and if he was having thoughts of me as I had of him. Was he back in the hotel room and noticed my missing presence?
　　"Hey. You okay?" Faris' concerned tone brought me back to reality and I looked at him and nodded, planting a closed-mouthed smile on my face.
　　"Yea. I'm good."
　　"Cool." He glanced in the direction of the bookstore. "My mom's birthday is a month away and I want to get a birthday present for her. A book. She's a huge fan of Stephen King."
　　"You live with your mom?"
　　"Not anymore." He looked back at me again, his smile unwavering. "Shall we?"
　　I nodded and let him lead us to the building and when we got inside the bookstore, the heart-soothing smell of new books hit more nose and I stared in fascination at the pastel-coloured books all arranged in chronological order.
　　"Books or movies, Kenz?" Faris asked me as he picked a few books from the shelves, scanned the titles and dropped them back.
　　I reached for a book with an animated pink cover. The Spanish Love Deception. I was sure I have seen this book somewhere before.
　　Perhaps in Connor's bookshelf.
　　"I wouldn't say I am big on books." I replaced the book on the counter. "But I am not big on movies either. Let's just say I'm fifty-fifty on both sides."
　　Faris mouthed an 'oh' and looked back at the bookshelves again. "Me too."
　　My eyes caught another hardcovered book and I reached for it, pulling it out of its home. The author's name, large and eye catchy flashes itself gorgeously before my eyes.
　　"You said your mom is big on Stephen King." It was a statement rather than a question.
　　His eyes travelled to the book in my hand and I let him have the book. He scanned the book with his eyes and reads the title on the book cover.
　　"It."
　　"What?" I asked, lost.
　　"The title of the book is 'It."
　　"Sounds odd. Looks like it's gonna be pretty much a nice read." I said.
　　"Really?" He looked up at me, a new gleam in his eyes. I smiled at him.
　　"Yes, it is. I bet your mom's gonna like it."
　　He nodded and looked at the bookshelves with a small frown. He turned his eyes back at me again.
　　"I saw you pick a book. Why'd you drop it?"
　　I shrugged. "Nothing..."
　　He reached for the shelf and pulled out the book again before I could finish my sentence. He pushed it into my hand.
　　"Come on. Have it. Let's just say...it's a little memory from today."
　　I smiled in gratitude and clutches the book to my bosom. "Thank you."
　　We checked out of the store and had our books now packaged in our hands. As we stepped out of the building and the yellow sunset hit my skin delicately, I cast a glance at the time on my phone. My heart raced a little.
　　Connor.
　　I'm sure he would be back by now. What if he was back already and noticed my absence? He would be dead worried.
　　Not like I could be sure of that but..he should be worried about me. Shouldn't he? I deserved to be worried. And why hadn't he even tried to reach out to me even for once? Didn't my thought cross his mind even for a moment?
　　I mentally slapped the childish nag off my head.
　　How pathetic.
　　"What do you say we grab dinner before we head back to the hotel?" Faris suggested as we walked towards his bike.
　　"uh...I don't think..." I jumped in immediately to reject his offer but stopped just as soon as I opened my mouth.
　　Why was I so worried about going back to Connor? He didn't seem worried about me as well. I shouldn't give him the upper hand. Not this time.
　　I caught myself and let a smile stretch my lips. "Why not?"