CHAPTER 55

　　CONNOR
　　She had a large smile on her face when we left the restaurant and she gave a satisfactory gentle pat on her stomach.
　　"Best meal ever!"
　　I almost laughed at how childlike she was right now. Who ever thought the almighty ice-cold queen would let her walls down for food?
　　Food!
　　At first, when we left the hotel to get dinner, I had driven us to a fancy restaurant but Kenzie didn't seem comfortable in the environment. At a point, I felt the wealth of the environment made her feel out of place and so, I suggested a street restaurant downtown. A suggestion Kenzie had accepted with the whole of her being.
　　And the street restaurant didn't turn out bad either. We had each ordered sushi and tacos and I wouldn't deny enjoying every bit of it. I made a mental note to stop by here again whenever I was driving past.
　　"Don't be such a big fan of food. You'll get obsessed soon." I faked nonchalance to provoke her. It was always so funny how I was able to get on her nerves so easily. It was fun too.
　　But this time, Kenzie appeared to be in a good mood because of the food and she didn't care about my comment.
　　"Thank you for the dinner, Connor."
　　I looked at her in disbelief. Did she just thank me without trying to throw harsh words my way?
　　"Do you drink?" She added, peering into my eyes as we advanced towards my car.
　　A drunk haggard old man almost brushed her aside as he staggered but I was quick and I pulled her away from his path and closer to me. Her body tensed as she collided with mine and she stared me in the eyes but I pretended not to take notice of it.
　　"Rarely. Why?" I replied and she came back to reality and gave a mischievous smile that told me she was up to something.
　　She pulled me by the arm, changing our direction.
　　"There's this pub down there. I saw it when we were entering the building." She pointed to a building that had neon lights decorating the entrance.
　　"Dude. I don't want to drink. I still have to drive." I protested and tried to peel her hold off my body but she hung on and laughed again.
　　"Fine, then. I guess I'll be the only one drinking tonight."
　　We got into the pub which turned out to be an actual club and she dragged us further into the arena and past dancing bodies of people rocking and grinding against each other. She collided her shoulders with a lady passing by us, almost spilling the drink in her hand.
　　The girl gasped and threw a death stare at her.
　　"Sorry!" Kenzie apologized with a laugh and pulled me away with her. I mouthed an apology to the lady and she softened instantly, her eyes blinking on repeat.
　　I knew. I was irresistible.
　　Kenzie finally led us to the bartender's counter and I almost laughed at her desperation for alcohol.
　　"Hello, can I have two shots, please?" She told the young African American barman who smiled kindly and nodded s at her. She looked back at me, a playful twinkle in her eyes.
　　"How many shots can you hold up?"
　　I shook my head. "I told you already. I rarely drink."
　　She twisted her nose as I objected. "That's boring."
　　The barman poured her drink and she thanked him and gulped it down in one shot, squeezing her eyes tight probably at the hotness or bitterness of the drink. She looked at me and laughed before turning to the man again.
　　"One more."
　　"Kenz, come on. You don't want to get drunk."
　　She looked at me unbelievably and another smile broke from her face. "Uh...who says I don't?"
　　"Kenzie..." I could not imagine myself babysitting a drunk adult this night.
　　"Just get us home safe if I drop unconscious." She let out a giggle and collected her glass of drink from the bar guy again.
　　I sighed and watched the mass of people in the club. Thanks to Kenzie, I was going to have a long night.
　　By the time Kenzie had more shots, her cheeks were flushed red and her eyelids were half closed and she stuttered on her words and this time, I knew she was drunk.
　　"Why do you rarely drink?" She finally turned to ask me with a curious gaze in her drunken eyes. "Is it because of your mother?"
　　I smiled and shook my head. Is that really what she thought of me? That my mother influenced all my decisions?
　　"No. I just don't like being out of control when I drink. And yes. My mom hates it too."
　　"Oh." She bobbed her head at my answer. "Lucky you. Maybe if I had a mother too, I wouldn't drink this much."
　　I remained silent and watched her. I tried to imagine her life alone and without her parents right from her childhood. I did not think I would ever be able to fathom how much this smallish girl had to go through on her own.
　　"Do you miss not having a mother?" I finally asked, my gaze still steady locked to her.
　　"How would I know what to miss about having a mother when I've never had one before?" She asked with an air of nonchalance and then turned her attention back to the bar guy again.
　　"Hey. Can I have one more shot?"
　　The bar guy shook his head thankfully and smiled apologetically. "I'm sorry, miss. We are unfortunately closed for the night."
　　Kenzie's shoulders slackened and her face fell dramatically in disappointment.
　　"Come on." I got up from my seat and tried to help her up too. "Let's get going. It is already late."
　　"Okay." Kenzie's answer was slurpy and as she tried to get up, she stumbled and almost lost her balance but I managed to catch her from falling on time.
　　"Hey, hey. Careful." I steadied her to the ground and scoot a little. "Hop on my back."
　　She gave me a curious look and I repeated myself. "Hop on my back, Kenz."
　　She sighed in surrender and did not object anymore. She hopped on my back and I was surprised she weighed heavier than I expected her to be.
　　"That fat ass of yours is one big weight, girl." I teased as we begin to leave the club with her on my back and she gave me a hard blow on the back. I laughed and groaned at the pain at the same time and continued the walk to my car.
　　"Connor." She called as we walk.
　　"Yes, Kenz?"
　　"Why are you being so nice to me?"
　　"I don't know. Maybe it's because I'm a nice guy."
　　"No, you're not."
　　"Then maybe I'm not." I laughed a small laugh.
　　"Why are you being so nice to me?" She repeated her question and I took a moment to repeat the question in my head.
　　Why was I nice to her?
　　Because I cared about her? Because I wanted to protect her? Because I...liked her?
　　I sighed and pressed my lips in a thin line.
　　"Maybe it's because you will be the mother of my child someday."