CHAPTER 52

　　I arrived at the park and scanned around for any sign of an older Asian lady who fit the mental picture I had of Miranda in my head. Asian. Average looking with kind eyes.
　　Some bunch of kids ran to me until I was surrounded and the littlest one handed me a large strawberry and chocolate ice cream cone. I collected the ice cream while smiling and holding a puzzled look. Another one handed me a bunch of colourful happy face balloons. The littlest one pointed in the direction of an ice cream truck and a woman sitting beside the truck waved a free hand at me, the exact type of my balloons in her hand.
　　Miranda.
　　She smiled at me from the distance and I smiled back. She was just as I had imagined. Kind looking. Her hair was long and brown and she looked youthful for her age.
　　"Hello, Ari. Please seat." Her accent sounded stronger than on the phone as she pointed to the bench she was sitting on. I sat and my smile did not waver. Unlike other women her age whom I had dealt with before, Miranda did not look intimidating. She had a thin strapped gown on and as she licked her ice cream and smiled at me, she looked eighteen.
　　"It's so good to meet you, Miranda. And thanks for these." I raised the ice cream and balloons and she shrugged them off with a hand.
　　"Ani. It's nothing." She looked at me sharply as though she had committed a mistake. "You do understand a bit of Korean right?"
　　I shook my head. "No."
　　I wouldn't know if I was Korean.
　　"Then I will teach you." Her eyes did not break from me and I smiled a polite smile of gratitude. Seeing the way she looked closely at me caused me discomfort and as if realising how she was making me feel, she looked away again.
　　"How have you been?"
　　I shrugged. "Fine."
　　Miranda looked at me intently again and clicked her tongue, shaking her head as she did so. "You have dark circles under your eyes. And you aren't as cheerful. How can you be fine?"
　　"Don't tell me you're a psychologist." I laughed a little and she joined me too.
　　"I am not."
　　"Then how do you know so many things? I mean, I could believe that you are this wise because you are older but trust me...." I took the first lick of my ice cream. "I have met several older women your age and they are nothing the wiser."
　　She smiled and looked on.
　　"Maybe it's because you are too smart to be fooled."
　　I laughed again and shook my head. "I am not that smart either."
　　Miranda nodded and looked ahead again.
　　"How long have you lived in this city?"
　　"I don't live here. I live in Seoul and only came here for a few month's vacations. My older daughter lives here, though."
　　"Oh. You have another daughter?"
　　She nodded her head. "Yes. Her name is Suzy. She works with the crime department. She's a lovely girl."
　　"Cool." I licked my ice cream again.
　　"I saw the trending photo of you and your boyfriend online." She mentioned. "You guys look perfect together."
　　I blushed and smiled, looking downcast.
　　"Do you love him?"
　　I wondered why her question sounded silly to my ears. Who would date someone they didn't love? Again, I did not know how to answer her question. I should say I loved him right? He was my boyfriend anyway and I had every right to love him.
　　Even if I already did.
　　"You don't?" She asked as I hesitate and I still did not give her a reply. "It looks like you are having deep thoughts."
　　I finally shook my head. "I'm not supposed to love him."
　　"Oh, then you love him."
　　I nodded d, surprised at my openness whenever I was with this stranger woman.
　　"Love is worth fighting for. You just have to be sure you are not alone in this and he is ready to fight with you." She added.
　　I shook my head and she did break her gaze. Her eyes squinted as she looked at me and I looked away again.
　　"Do you have sisters? A look-alike sister?"
　　"No. I don't." I shook my head. "I grew up from the orphanage."
　　Miranda's smile melted and she looked away. She looked....hurt. Was I supposed to answer the question in another way?
　　"What happened to your parents?"
　　"I don't know. But I heard my mother dumped me in the trash bin in front of the orphanage." I laughed at the image of my birth mother got rid of her one-month-old baby. "Pretty funny, I'd say."
　　Miranda did not say anything for a while until after what seemed like a minute.
　　"Do you hate her?"
　　I shook my head almost immediately. "I don't. I mean, why should I? She seems like a pretty messed up woman. I am grateful I didn't have to call someone like her, family. I don't care about her, to be honest."
　　There was another round of silence and Miranda finally looked at me now. I could swear there was a bit of tear in her eyes. Was my story that touching? Or was this just how much she cared about me?
　　"Can I hug you?" She asked and I scanned my eyes around, feeling quite odd already.
　　"Uh...okay."
　　She shifted closer and wrapped her arms around my sides in a gentle hug. At first, my body tensed from the contact but I noticed that, unlike many hugs I had with other people, this one was... different. This was comforting and heart soothing. This felt like...home. A place I had never been before. My body loosened all its rigidity and sank into her embrace. She smelled of cinnamon and tea.
　　"I am sorry for all that you had to go through, Ari. I am very very sorry."
　　"Kenzie." I gulped and said. "Please call me Kenzie."