CHAPTER 25

　　When I reached Kenzie's apartment and brought my car to a stop, I saw her silhouette sitting in the dark on the front porch of her apartment doorway. I cursed at myself for causing her discomfort. She seemed lost in her thoughts and oblivious of my presence. I walked toward her and when I got closer, she raised her gaze to see me, her face impassive and expressionless.
　　I reached her spot and sat on the single stair beside her.
　　"Hi."
　　"Hi." She replied and cleared her throat.
　　I stole a glance at her knee-length plain flared gown and her hair which she seemed to have curled in a soft wavy style. She was simply beautiful without having to make so much an attempt.
　　"Sorry, I'm late." I slapped myself inwardly. I should have said more but my head felt weirdly clogged up and I could not think of anything else.
　　"Yea." She did not say much and only stared at space.
　　We stayed in silence for a few seconds until she spoke again.
　　"What is your mom like?"
　　I raised a brow at her question and as if aware of my surprise, she added.
　　"What is she really like?"
　　I did not reply immediately and I replayed her question in my head over and over again. What was my mother like? Why was Kenzie even asking?
　　"You know...," I began, saying to myself more than to her. "She is strict. Tough..."
　　"Was she always that way?"
　　"Kinda..."
　　"When you were a child, what was she like?" She played with the beads in her bracelet and I was tempted to touch her feminine wrist as she did so. "I learned parents are quite different from the way they are when you grow up. I can't say if it's true or not because I've never had one before."
　　She looked at me now, for the first time since I had arrived here and my eyes took in her naturally long beautiful lashes. "What was she like in your childhood?"
　　A small smile crossed my face as I let my head take me down memory lane of my mother during my childhood. It felt as though I could see the scene play before me in full clarity.
　　"My mother was...sweet. I was a shy kid and she was my only best friend in the whole world." I played with my fingers now, feeling a little awkward and vulnerable. No one had ever asked me a question like this and I would not deny how on edge it made me feel. But it was still a surprisingly nice and soothing feeling.
　　"She used to bake cookies every Saturday and personally invite my classmates over since I wouldn't invite them myself. I put her through a lot of troubles, you know." I chuckled lightly as I told Kenzie. "I used to be this fragile boy who had weak bones and stamina. I always got bullied and most times ended up with aftermath injuries that mom had to sit and treat herself. I stopped getting bullied the day my mother bought me boxing gloves and encouraged me to defend myself when the older boys try to harass me again. I ended up knocking off one of the bully's teeth and landing a suspension."
　　Kenzie laughed and I laughed too.
　　"Good thing was, at the end of the day, the bullies let me be and I started to live a normal life again. So, call my mom...a protector. My guardian angel."
　　"And your dad?"
　　I gave a defiant shrug. "Nothing much about him. Always travelling around for business. He is hardly ever in town."
　　Kenzie smiled again and looked away. An instant wash of guilt clouded over me and I felt bad for causing her to feel the empty void that she had carried throughout her childhood to her adulthood. The void that yearned to be filled by her own true family and a place she could call home. I knew this because I could see it in her eyes now.
　　"Your mom is pretty awesome." She said before I could speak. "Do you think she'll ever like someone like me?"
　　I opened my mouth to speak and she cut me off again.
　　"I mean, it's not like I'd steal the affection that is meant for Tory or that I cared about whether she likes me or not..."
　　"Mom is tough. Hard. Unwelcoming even." I told her. "But one thing I know for sure, no matter how much she is dedicated to Jessica and her family, she would never deny being stolen away by your personality. Mom adores tough hard women who go for what they want. She may never say it too but that doesn't mean she can hide it well."
　　She did not break off our eye contact and kept her smile on her face, unwavering.
　　"I hope so. As much as I am here to mainly provoke every one of them, including your mother, I still do hope I can have one genuine likeness from your mom. She's cool and classic. I reciprocate her adoration."
　　I only smiled back with a small nod this time, knowing deep inside she might only be dreaming of pies in the sky.